CO129-224 - Foreign Office - 1885 — Page 125

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assumons la responsabilité du maintien de l'ordre à l'in- térieur.

L'amiral de la Grandière, fidèle nos vieilles traditions d'excessive générosité, avait bien déterminé nos obligations à l'égard du Cambodge, mais il avait négligé de tracer nette- ment la règle des devoirs politiques du roi Norodom envers la puissance protectrice.

Les effets de cette politique chevaleresque se sont fait sentir jusqu'à nos jours. Nous avons eu les charges du pro- tectorat sans compensation appréciable.

Norodom, d'ailleurs, avait à peine signé la convention du 11 août 1863 avec l'amiral de la Grandière, qu'il entrait en négociation secrète avec la cour de Bangkok, et se liait, à son égard, par un traité de vassalité.

A quols mobiles obéissait roi du Cambodge? Il ne se- rait pas difficile de le démêler; mais il nous suffit de constater qu'il se rendait parfaitement compte du caractère et de la portée de sa démarche, puisqu'il l'accomplit dans le plus grand mystère. Il ne se serait pas ce point efforcé de céler l'existence de ces engagements avec Siam, s'il n'avait pas clairement compris qu'ils étaient la violation formelle des devoirs qu'il venait de contracter envers la France.

Une indiscrétion commise à la cour de Bangkok révéla, un an plus tard, l'existence de ce traité. Un journaliste an- glais publia le texte de la convention secrète. Le Gouverne- ment français, toujours débonnaire, se borna à exiger que la cour de Bangkok la tint pour nulle et non-avenue et il ne garda pas la moindre rancune à Norodom de sa dissimu-

lation.

Le jour de son couronnement solennel, le 3 juin 1864, à Oudong, le représentant de la France, M. le capitaine de fré- gate Desmoulins, chef d'état-major de l'amiral de la Gran- dière, lui tint, en effet, ce langage : « Sire, placez avec con- fiance cette couronne sur votre tête, elle sera solide si vous êtes toujours fidèle à la France ». Ce n'était pas une vaine pa- role. Les événemenis ne tardèrent pas à le montrer.

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N° 3482

Depuis 1864, en effet, jusqu'à l'heure actuelle, Norodom ne s'est maintenu sur le trône chancelant du Cambodge que par notre appui, par notre force, par le concours de nos soldals.

Sans nous, le royaume du Cambodge entier aurait subi le sort des provinces du nord annexées par Siam; sans nous, le roi Norodom aurait été dix fois détrôné par la rébellion de ses propres sujets.

Nous verrons plus tard ce que le monarque cambodgien a fait en reconnaissance de ce persévérant appui de la France, mais il est bon de rappeler succinctement auparavant les principaux épisodes de notre intervention protectrice.

Dès le mois de septembre 1864, une vive fermentation se produisait dans le sud-ouest du Cambodge. Les popula- tions de ces provinces n'avaient pas participé à la grande insurrection en laveur du prince Votha; elles n'en avaient pas moins été pressurées et accablées d'exactions 'par les mandarins de Norodom. Un aventurier, nommé Assoa, qui se faisait passer pour un prince de la famille royale, s'établit dans ces régions et en fit un foyer d'agitations. Un autre pré- tendant, se disant aussi membre de la famille royale, Pu- combo, se créa de son côté des partisans dans les provinces orientales du royaume.

L'autorité royale étant impuissante contre ces agitations, nous dûmes intervenir. L'administrateur français de la pro- vince cochinchinoise de Tayninh fut tué, le 7 juin 1866, par les Cambodgiens ralliés autour de Pucombo. Quelques jours plus tard, une petite colonne française assaillie par les re- belles au milieu des marécages, avait son chef tué avec un certain nombre de soldats.

L'insurrection se généralisa dans les provinces cambod- giennes, à l'est du Mékong, et il nous fallut les reconquérir pour le compte de Norodom. Toute la fin de l'année 1866 fut remplie de combats livrés par nos troupes contre les rebelles. Pucombo, resté seul à la tête de l'insurrection après la cap- ture d'Assoa, battit les troupes royales cambodgiennes, me-

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